*♪·¸ 舟寧路遙遠，如近十三月 ¸·♪*

「好難得。」
「對啊，好輕鬆的氣氛」
「印象中沒有過唷。」 

幾個研究生齊聚在一起竊竊私語。
我探頭過去：「你們在說什麼啊？」

研究生們全是陌生面孔，看到我湊過去，紛紛往後退了幾步。 

「研究室裡面很少這麼輕鬆，每次都是急忙忙地做實驗跟上課。」
聲音從我身後傳來，是稍早那位抱著東西走進研究室的年輕人。

這樣啊……

「湯川老師、栗林助教，我們收好東西了。」那個年輕人帶頭說。

接著，學生們異口同聲地：「謝謝湯川老師，謝謝栗林助教，祝您聖誕快樂，新年快樂，新的一年也請多多指教。」

「謝謝，聖誕快樂，新年快樂。」湯川老師微笑而客氣地回應，像一個大學長。
「新的一年也要好好加油喔！」栗林助教就氣勢上來說反而比較像老師。

學生們一散光，栗林助教立刻湊過來。
「突然回來，又跑來研究室，妳美國那邊碰到懸案，又要來拜託湯川老師了嗎？我是跟妳說喔，老師很忙，學期結束後就要飛日內瓦做研究，沒空理妳們刑事案件。」 

欸？日內瓦？

「老師，要去日內瓦？」
「嗯，LHC，找我過去一趟。」

「老師，我有三年多沒走進來了，聽不懂。」就像有字天書一樣。
「Large Hadron Collider，大型強子對撞機。」他很好心地解釋了一次。
我決定還是不要深究比較好：「請假裝我剛剛什麼都沒問。」
他還真的從善如流地點頭：「嗯。」

栗林助教對我嗤之以鼻地說：「凡夫俗子！」
我微笑地說：「對啊，我就是凡夫俗子，凡夫俗子肚子餓了，邀請老師一起去吃飯。」
我想這是我能說出口最有勇氣的話了。

不等湯川老師回答，栗林助教就說：「老師今天不會吃飯。」
「老師今天不用吃飯啊？」我順著話就問了。
「我今天不用吃飯嗎？」湯川老師看起來又認真又疑惑，好久不見這個表情，竟然覺得好可愛。

「老師，你忘了今天有晚會要參加嗎？學校可是交代了好幾次。真是的，老師除了研究跟上課之外的事情都不會好好記住。」
栗林助教真的很像媽媽耶。
我看湯川老師還是那個表情，乾脆幫他問。

「請問老師今天去哪裡？參加什麼晚會啊？」
「嗯。」湯川老師繼續疑惑著。

「一個贊助學校的財團的晚會，指定湯川老師，是很高級的飯店喔。」
好明顯的社交要求喔，我看一定有不少覬覦湯川老師美色的人。
「為什麼？我需要準備什麼嗎？」

這樣還要問為什麼，你不是天才嘛！
我好心地幫忙翻譯：「有美女找你聊天，內容就是你這個人的全部。」

湯川老師瞅了我一眼，我認得這個眼神。
剛開始的時候會感受到殺氣，領悟過湯川老師的殺氣殺不了人，就不怕了。
我悠哉地接下這個眼神，給他一個假笑。

保母大人非常稱職地在這個時候喊著：「時間差不多了，我們該走囉。」
「嗯，內海小姐也一起去吧？」
咦？我也可以跟去吃好料？可以嗎？

栗林助教立刻否決了這個提議：「老師，不行！不適當。」

「為什麼？」
「主辦單位邀請的對象是你。」
「這樣那你知道地點嗎？」
「知道喔，我開車帶老師去。」
「然後你會跟我進去嗎？」
「會啊。」
「所以你跟我一起去？」
「對啊。」
「主辦單位不是只有邀請我而已？」
「我……其實有申報多一個名額。」栗林助教的氣勢被削弱了。
「既然有兩個名額……」

老師，雖然我很想去，但是栗林助教眼裡燃燒的渴望你沒看到嗎？ 

「欸……內海小姐去的話會很奇怪。」
「為何？」
「她整個人怎麼看都不恰當。」

我順著兩位男士的視線，也低頭打量了自己。
今天的打扮非常簡單，米白色編織麻花毛衣和深藍水波刷色牛仔褲，梅紅色圍巾、米白色改良式西裝毛料外套，跟紅色長版大衣。綁了新式的公主頭，夾了一個蝴蝶髮夾。

這麼隨性的打扮，確實不恰當。

「老師，你們去就好，我改天再來。」今天運氣不好呢。

湯川老師沒有回話，我看見他的左手食指和大拇指正搓著下巴，我記得這是他思考時的一個小動作。
「主辦單位的邀請函裡，特別強調服裝儀容嗎？」

果然發問了。
「欸？」看來這個問題把保母大人問倒了，我看見栗林助教火速衝往自己的書桌，檢查電腦裡的資料。
轉過去看看湯川老師，就像個沒事的人，繼續緩速地收拾東西。

如果是小型的聚會或者募款晚會，可能不會特別強調服裝儀容，但是著正式服裝是社會共識中，被認定的必要禮儀。如果是超大型或非常正式的晚宴，就會在邀請函上特別強調正式服裝這種事情，那就表示要非常隆重地穿上和服或者歐式禮服。他會對栗林助教提這個問題，我猜他希望我能一起去，因為如果邀請函上沒有特別註明，也可以說該宴會沒有要求穿著禮服之類的衣服，也就是說 “可以不用穿著正式服裝”，我的牛仔褲也等於沒有違反要求。正式服裝這類的衣服，說穿了就是禮服，男女規定有別，歐美國家跟日本等亞洲社會也不同。沒有特別註明，表示主人自傲的心態，認為每個來賓都知道主人的習慣或暗示。

湯川老師正在書桌邊收拾物品，趁著栗林助教還沒有找到邀請函，我湊過去。

「老師，我去，會尷尬的吧？」
「只是聊天，有什麼尷尬？」他頭連抬都沒抬。
「湯川老師，我會破壞你的行情吧？」我假裝威脅他。
終於，他抬頭了，十分認真的眼神說：「妳不是美女。」
「所以呢？」不是美女有錯嗎？
「有人講話就要有人負責吃，不要浪費食物了。」

我滿心感謝湯川老師，讓我去吃好東西。但是……萬一人家財團的美女看了不高興，不贊助學校，那怎麼辦？

「老師，沒有特別註明。」栗林助教的表情看起來很不好。

如我所料。

「那就一起走吧。」湯川老師一邊說一邊整理領帶和背心，接著拿起大衣與外套，走出研究室，氣勢好像國王陛下。
「可是，老師……」

我可以感受栗林助教的掙扎，他試圖叫住湯川老師。但是國王大人只是回頭淡笑，就邁開大步向前進了。

「栗林助教，我是支持你的。」

栗林助教看了我一眼，嘀咕了一聲：「真是的。」
我沒有接話，也沒有等他，我趕緊追上湯川老師。我有自己的問題要解決，能給栗林助教的關心有限。短短的三個禮拜，我必須決定留在紐約，還是回到東京。

如果警視廳的態度是那麼冷漠，那湯川老師可以給我溫暖嗎？
雪花飄落，他沒有撐傘，一個人在夢幻的雪霧中前進，看似孤獨，實則無畏。他對人生的態度也是這樣嗎？走自己選擇的路，堅持相信的原則，就算風雪凌人也不止息？

我嘗試跟上他的步伐：「湯川老師，等我一下。」

他停下腳步，回頭看我，等我走到他旁邊，才並肩而行。
雪不大，我也沒帶傘，走往停車場的路上，凍人的寒風徐徐而來，我的腳步卻穩穩向前，我不願多想，就當作因為有他相伴。

栗林助教一臉悶悶不樂地開車，我也不知道該找什麼話聊。
至於副駕駛座那個始作俑者，閉上眼睛睡了。
出了校門，轉了兩個彎，又過了兩個紅綠燈，栗林助教才開口說話。

「妳，究竟回來做什麼？找老師又想做什麼？」

我雖然在後座，但是我能感受栗林助教的語氣沒有不高興。 

我往前趴，把頭靠往前方兩個椅子中間，瞄了一下睡覺的那位，一如往常地沒有動靜。我知道他沒有動靜不表示聽不見或者不願意聽，而且如果他沒睡著的話，他一定會聽。

「不是只有栗林助教在工作上沒辦法順利，我也是。」
「不要提我。」他的語氣柔和一些了。這是他好相處的地方，兇惡的樣子只是外表，內心是柔軟的。
「我今天才知道，原來延長培訓期，不是因為我表現良好，是因為警視廳不願意接受我。
「妳一直都那麼努力……」
「謝謝。但是努力有什麼用？對於警視廳那些老人來說，一個超過三十歲的女生，能有什麼用處？又沒對象不結婚，不去做那些文書的工作安分守己地當後援，反而一股腦地往前跑，他們不會看我為了案子一夜又一夜，他們討論的只有我的性別。」

「內海小姐，這些事情妳沒有證據。」
「我有證據啊。」我賭氣地說。
「妳有證據？」
「當然，我有第六感。」我的第六感很有用的。
「內海小姐，第六感不是實質實物。所以妳是希望老師幫妳想方法回東京？」
「不是……只是想看看栗林助教跟湯川老師好不好。」

我的感傷似乎傳染了栗林助教，我聽見他放輕聲音，小聲地說：「我也在想要不要放棄副教授的夢想。」

把委屈說出來，原來是這種感覺。
我像洩了氣的皮球靠在副駕座椅背上，良久良久後，聽到一個細微而沉穩的聲音：「原來如此。」