*♪·¸ 舟寧路遙遠，如近十三月 ¸·♪*

斛律須達還是撐不住了，壺口關軍營瀰漫哀戚。

「斛律須達，為國捐軀，建功立業，雖死猶生。」

段韶的話如同喪樂，宣告斛律須達短暫的一生。

救不回兄弟，高長恭悲痛難平。他望著須達的遺體立誓，要找出周國皇帝，安慰兄弟在天之靈。這是須達拼一口氣得來的，這是身為兄弟唯一能為他做的。高長恭的兄弟，當然也是安德王的兄弟。「就算翻遍全國，也要找出宇文邕！」安德王的心聲，也是高長恭的打算。

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早在高湛送了宇文護的母親回到周國之後，宇文護少了侵犯齊國的打算。母子再聚，共享天倫，最是圓滿人生，這是恩惠。

但是突厥可汗不這麼想。

齊國領土是肥沃的平原，連年風調雨順，如能善加利用，部族們將不再逐水草飄泊，居無定所，又以氣候宜人，實是安適的好地方。宇文護態度驟變，讓突厥可汗倍感不安，恐怕送母恩澤，讓宇文護與齊國高家連手，要是又將他們趕往更北、更西的地方，怕是讓好不容易得來的一切又回到過去。辛苦日子是不想再過了。

可汗書信一封一封，使者一個一個，連番施壓：若不攻齊，必定犯周。

宇文護百般為難。周、齊多年爭戰消耗國力已多，若是突厥南犯，周國將難以抵抗。幾經思索，宇文護終於願意集結大軍，起兵進齊。

這才讓高長恭與尉遲迥對峙壺口關。高長恭幾次以少勝多，數敗周軍，周國君臣皆知。讓尉遲迥牽制高長恭只是宇文護的一則兵法。他真正的目的是洛陽。若高長恭不及趕至洛陽，那或趁此大好時機，收了齊國高家。他也想著那片肥沃之地。

宇文護又擔心落人口實，聲請他的堂弟--當皇帝的堂弟，宇文邕--前往突厥，使其打消干戈之意。

「老夫的高堂，也是皇上的伯母，高湛如此大恩，豈能等閒視之，還請皇上親自出馬，說服可汗。若能幾年休養，不興兵戈，也能讓百姓生息，興隆國力。」說得客氣，眼神並不如此。

宇文護手握重兵重權，朝野內外不是奉承，就是附和，更別說族子族孫，誰不知道宇文邕是宇文護擁立的皇帝。或者說宇文護要誰當皇帝，誰就可以當皇帝。權傾至此，連皇帝都得聽他十分。但是宇文護這話說得不無道理，宇文邕心裡也沒有異議。

「大塚宰所言甚是，若能興我大周，朕必定不等閒以之。」

他率領一小隊禁衛軍，輕騎精武，抄近路前往突厥。就是要不惹注意，避開險途。但是宇文邕卻沒有抵達突厥，反而一身是病地流落在周、齊邊境。

他撐著一口氣，才找到一間不起眼的客棧。又為了掩飾身分，一身狼狽素衣，甫以為獲得救贖，要安心休憩，不料聽聞店家夫婦私語。

「我剛剛看到了，那個繡線是上好繡材。」店家老闆娘眼力好，一眼就看收在包袱裡卻不慎露出的衣角。

「看他那個樣子，不會是富貴人家吧？」店家老闆看他衣著襤褸，不以為意。

「死鬼，不是富貴人家也好啊，我們拿了衣服，就...」店家老闆娘的話沒有說完，但手勢令人一眼明白。

看來牙婆夫婦並沒有因為高長恭的脅令就大徹大悟。

一直生活在權力鬥爭世界裡的宇文邕，培養了敏銳的耳目，察言觀色是他謀生之道。為達目的不擇手段也是奉行法則。他把對話聽得仔細，影子映出了店家老闆娘動作，也看得夠清楚。便趁店家夫婦不慎注意，先發制人，以箸為箭，毫不遲疑地殺人斃命。人吃人的世界，不是你死，就是我亡。

才鬆口氣，以為猛烈的雨勢將讓客棧一夜無客，卻碰上一名女子。這個闖入者連跟他交談都沒有，就幫他掩飾行蹤，帶他離開。

於是當他落在牛車上，也不知是過度疲倦還是使病所役？抑或者他並無感受任何來自傻姑娘施加的威脅。總之他睡著了，也不管雨勢轟隆，他閉上眼睛，讓這個傻姑娘帶著他離開客棧。


好累，睡醒再說。


不知是禍還是福，宇文邕碰上了雪舞。
他未來將賭命捍衛的楊雪舞。


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一夜大雨，只能找樹林角落歇腳。那個人太重了，雪舞也只好放他在牛車上呼呼大睡，她自己在牛車下躲雨，樹葉會遮擋些許雨勢，暫時不管他應該沒問題。雪舞本想幫他收好包袱，記得他抽搐時也緊抱著不放，心想應該是重要物品。

嗯，取人之物不義。
她也就任由那個包袱繼續躺在那個人的肚子上。


好不容易雨停天晴，竟已經是翌日近午。雪舞拉著牛車一路走著，終於讓她找到一個野舖子。她看宇文邕悶哼轉醒，急忙忙幫他打點些東西。

他唇乾欲裂，喉嚨腫痛不已，指了喉嚨，要雪舞弄點喝的來。
雪舞懂：「好，喝的，喝的。」

生病之人難免口乾，又淋了一夜雨。

「店家，你們有沒有賣什麼吃的、喝的，像是酪粥之類的？」吃點東西才有力氣。

「有的，有的。」店家看了雪舞，又瞧了宇文邕，熱心地說：「姑娘，不要怪我多事啊。那位是你朋友嗎？」

「我們在路上巧遇的，應該也可以算是朋友吧？」到底不對她惡言相向就算吧。

「最近附近幾個村子正是瘟病盛行，要是染上了非死不可，要是跟他非親非故，就算了吧。」店家看雪舞單單純純的，就要她別管了。

「那怎麼行哪？你看他那個樣子自己都沒辦法照顧自己了，我起碼也要送他回家的啊。」醫者仁心，雖然她只是二楞醫，仁心一定要有的。

店家遠遠看著狼狽的宇文邕：「我瞧他那個樣子，好像是那個賤民村出來的。」手一指就是賤民村的方向：「從賤民村出來的人哪，不是逃奴就是雜戶，不是雜戶也是流犯，那樣的人命根本不值錢啊，妳乾脆把他丟了算了。」

「話不能這麼說的，人命不分貴賤，他可能是某個人的丈夫、兒子，甚至是某個孩子的父親啊。我不能見死不救的。」人命乃無價千金，怎麼可以這樣說一個人呢？雪舞氣得不得了：「這樣吧，你就告訴我賤民村往哪走吧。」

她打定主意非救那個人不可！店家也不想招麻煩，告訴雪舞往賤民村的路。

牛車上的宇文邕把對話聽得清清楚楚。竟然會有這樣的女子？這麼為一個陌生人努力？他放下心防，更安心地閉上雙眼，讓雪舞帶著他走。那就先這樣吧，至少生命安全無虞，找機會再想辦法通知自己人吧。

雪舞就這麼拉著牛車，一步一步地走向賤民村。


一步一步踏上相逢的路途。