對於湯川老師見到我會有什麼反應，我沒有任何預想，說到底就是不敢往自己臉上貼金。三年多以來，只有城之內小姐來信曾提到的消息，像是他拒絕協助搜查、署內禁止撥科學鑑識實驗費用等，再多就沒有了。
湯川老師曾經對我諸多指導，教我剖析事件的來龍去脈，也曾跟我到處巡查案件，跟我一起受困，救我於一旦。他是抱持什麼心情跟我這樣來來去去？每次城之內小姐問我這個問題時，我都用 “就是個怪人、科學宅” 當作答案。
我承認我是膽小鬼，不敢往好處想，也沒有勇氣想其他的可能。
稍早去了貝塚警署，也去了警視廳，記得我的同事也不少。
卻發現自己能被他記在心裡，我說不上來是什麼樣的感動。
三年多，說起來是很長的日子，竟然被他算得一日也不差。
心頭暖暖的。
我在他左後方，離他半步，跟著他在校園裡，左轉、直走、右拐。
他一如三年前或更早之前的習慣，靜靜地昂首闊步。
我卻不像三年前或更早之前的那樣，急著跟他說話。
今天不是來辦案，也沒有案件煩心。我靜下來觀賞，從來不曾仔細的風景。
那句歡迎回來與熟悉的笑臉，讓我好開心。
所以他走，我跟著走。他停下來讓學生拉著他問問題，我也不再前進。
保持一個能看見他側臉的距離，治療我的思念。
「怎麼不說話？」溫厚的聲音，溫潤的他。
「不知道該說什麼。」不說話很奇怪嗎？
「妳不說看看關於在美國的事？」
「那老師在日本的事呢？」
他停下腳步，回身看我：「是妳來找我。」
也是喔。
我看著他。
啊！好熟悉的莫名其妙的表情。
啊......好令人懷念的莫名其妙的語氣。
對了！
「栗林先生呢？他如願升副教授了嗎？好替他高興喔。」
「妳是來找他的嗎？」
「不是。」
「嗯，為什麼妳會判斷他升副教授？」
不然呢？
「剛剛研究室那個人，不是助教嗎？」
「嗯。」
「栗林先生一直想升副教授，老師的助教換人了，想必是他如願了。」 這不是很簡單嗎？
「原來如此，很合理的推論。可惜不是這樣。」
難不成他遭遇不測？
「那……一切都還好嗎？」
會不會就抱著副教授的夢，遺憾著到天上去了？之前也受他頗多照顧，真的好可惜啊。要不去獻個花，撫慰他在天……
「檢見川。」他說。
「啊？」那是什麼？
「帝都大學檢見川校區。」
感覺上他大發慈悲地說得更清楚了，但是我聽得更不明白。我快跑到他面前，擋住他的去路。
「請好好說清楚！」
他笑了，然後繞開我，繼續走。
可惡！
「帝都大學檢見川校區一位副教授請長假休息，需要一位講師代理那位教授在大學部的課程，校方問我的意見，我就推薦了栗林助教。」 嗯，有３０年助教資歷的栗林先生來教大學生，應該也夠了。
只是……
「那是哪裡啊？」我沒聽過耶。
「千葉縣。」
好遠。
「那他升副教授的目標呢？」
「嗯……暫時不會造成我的精神壓力。」
我忍不住笑出來。
跟天才共事會讓人短命，但是天才跟死腦筋共事……就不知道會是誰的困擾了。這點我絕對深刻體認。
「到了。」
他腳步一頓，我才發現竟然不知不覺中與他並肩同行。
咦？原來我們離開校園了。
他說的“到了”只是一個再平常也不過的住宅區的巷口。他帶我來這裡……？
莫非……噢！老師，這樣太快了，人家還……
「啊啦！湯川老師。」一個優雅的女聲。
咦？
我順著聲音的來源看去，一個穿著和服的婦人，站在坐落轉角的公寓外。這公寓看起來跟其他的公寓相去不遠，不同的是一樓門口有個小巧的停車場，約莫停得下三台車，門廊上擺著盆栽和木椅，屋簷下吊著精緻的燈籠，像秖園那種。
我看湯川老師毫不猶豫地穿過無車的停車場，也急急跟上。
婦人等我們靠近了，才說：「老師來早了呢。」
好一個風姿綽約的樣貌！
一個看起來40多歲的婦人能有這等美貌，不難想像她年輕時一定更令人為她傾倒。
「抱歉，突然想吃，請問今天會營業嗎？」
湯川老師很有禮貌地詢問。
嗯，他對別人都很有禮貌，對美女尤甚！
只有我………想到這裡，內心的暖流開始冷卻。
「有喔，雖然還有３０分鐘才開始營業，但是裡面暖氣已經打開了，老師要是不嫌棄只有熱茶的話，請先進來吧。聽說今天會下雪呢。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
如此溫柔又有禮的湯川老師啊。
我忍不住嘆氣，想要釣湯川學先生，暖氣、美女，再加上好的單一純麥威士忌，他整個人就是你的了！
任何女性都有機會攻略成功的可能，只有內海薰除外！
心裡的暖流被趕走了，取而代之的是陰冷的烏雲。
「啊啦！今天來的美女不一樣喔。」那個優雅的婦人看著我，附帶一個好賢淑的笑容。
湯川老師對她欠身，說：「還請多多指教了。」
不對，這句話怪怪的。
今天來的美女不一樣，表示他之前帶過！
見面到現在寒喧什麼也沒有……內海薰，妳還是滾回美國去吧！哼！
一進到屋子裡，光線與氣溫都霎時溫暖了我。鵝黃的燈光照著淺褐色的木製屏風、深褐色的木製桌椅整齊地擺在各個角落，彼此之前維持著一些些距離。一個小小的 “味自慢”字樣的門幔，掛在生魚片吧台的柱子旁，吧台上放了許多顏色的魚塊，吧台後方則是一位正在忙碌的師傅。
還沒吃到食物，光是這樣看著，就有一種幸福的感覺。好像在這裡慢慢地用餐，就是生活裡值得追求的事。
我看著湯川老師熟門熟路地找了位子坐下，我也趕緊走到他選的位子對面就坐。
他一邊將大衣交給優雅的婦人，一邊說：「老闆娘，先前喝過，上好的八十八夜，還有嗎？」
上好的八十八夜？
天氣的緣故，玉露茶的產量逐年減少了，現在都已經是冬天了，還會有嗎？
他也記得這件事嗎？等一下，他是不是早已經請過別的女生？
心頭小鹿亂撞之前，我趕緊提醒自己，好讓自己維持理智。
老闆娘還是那個賢淑的笑容：「湯川老師要的話，我把自己喝的拿出來了唷。」
「那就麻煩老闆娘了。」他也笑著回答，又是那個溫文有禮又迷人的笑容。
老闆娘收走我的大衣，對我們微微欠身後離開。
我是覺得他要是繼續笑下去，老闆娘大概把全店的八十八夜都捐出來了。
「為什麼嘴巴這麼翹？」他說。
啊！被發現了，又是那個好想揍下去的表情！
我抿抿嘴，深吸一口氣：「老師一定常來。」
「嗯，這裡的鮭魚和干鰹魚很好吃、茶也很好喝。比目魚側緣跟間八也料理得很好，妳等會兒可以試試看。」
啊，他說的這些，不都是我愛吃的？瞬間烏雲又散了一些。
我今天的情緒真是難以相處，快要不知道該怎麼辦才好。
「啊……那個…噢！那位老闆娘，好漂亮喔。」被帶到這樣的地方，不說話真的很奇怪，雖然我這個話題也很奇怪。
「是啊，五十多歲還這麼美麗，毫無疑問地是個美女。」
五十多歲？我目測看她也不過四十出頭。我輸了、我輸了，我整個人徹底地輸得乾乾淨淨的。
「湯川老師好本領，連老闆娘的年紀都打聽得出來。」雖然已經盡力掩飾語氣裡的酸味，但我猜還是飄出來了。
「去年我父母親來探望我，散步的時候看到這家店，一家人一時興起地進來吃吃看，想不到就成了主顧。後來才知道，她的孩子正好在帝大讀書，巧合之下認識了。」
好有冒險精神的一家人啊！
學校附近的餐廳總是充滿未知數，有的很便宜而且不怎麼樣，有的價格偏高又很難吃，當然後者很快就會倒了。然後又會出現一些輪迴，像是新開的店還是很便宜而且不怎麼樣，或者很好吃但是學生消費不起……
「我以為湯川老師習慣學校餐廳了。」想起以前總是看他吃學校餐廳的食物。
「嗯，以餵飽肚子來說，學校餐廳的確經濟實惠，食物的品質也數十年如一日，是很值得信賴。但是我看起來像是只會吃學校餐廳的人嗎？或者說碰到我的時候我都吃同一家餐廳，就代表我不會對其他的餐廳有興趣嗎？學校餐廳跟其他的餐廳……」
我舉起一隻手打斷他：「好好好，我知道你品味卓越。」
「知道就好。」
這優越與勝利的表情，也真的都沒變過啊。
老闆娘送上了茶，雪白的瓷杯裝著淡綠色的茶湯，在鵝黃色燈光的照耀下，看起來就是美味甘甜的玉露。
「湯川老師，這位小姐很喜歡喔。」老闆娘溫柔地笑著。
咦？
我臉上露出了什麼表情嗎？
湯川老師對老闆娘點點頭：「誠摯地謝謝老闆娘割愛。」
我看著老闆娘的背影，問他：「為什麼老闆娘會知道？」
「因為妳一看到茶就一副恨不得自己泡在茶湯裡的表情。」
我瞪著他！
為什麼他跟老闆娘講話就那樣溫溫雅雅的，跟我講話就要這樣？
「喝茶不需要嘴巴翹那麼高。」
他說完就啜了一口茶，淡淡的微笑說明他對茶非常滿意。我也趕緊喝了一口！
好好喝喔！
接下來我忙著喝茶，發生什麼事情我就沒注意了。
我只知道老闆娘靠過來詢問湯川老師，一陣討論之後，老闆娘端來一盤又一盤的握壽司、手卷、好好喝的味增湯、好好吃的燒烤、好好吃的五穀飯，還有好好喝的清酒。雖然清酒冰冰涼涼的，但是完全不影響身體的溫度。我忙著吃光桌上的東西，來不及記住所有的食物。一邊吃一邊發誓還要再來一次。
「好幸福的感覺，好好吃喔。」我發現我在囈語耶。
大概是我喝了酒的關係，湯川老師的表情看起來也沒那麼欠揍了。
「妳離開太久了，草雉也知道這間店。」
這是什麼指控啊！我在美國可是很認真的。
「你都帶美女來，這次帶的不是美女，會不會臉上無光啊。」怎麼講話的聲音有點不真實？我想是因為清酒喝太多了。
「花崗靖子。」
咦？老闆娘說的美女是她嗎？
我記得當時她的檢察官，叫做雨宮，是一位氣質很好的美女。那位檢察官非常憐憫她，試圖幫她減少刑責，最終判了一個正當防衛的過失殺人。死刑可免，活罪難逃，判了幾年啊？我一時想不起來……
「她出獄了嗎？」
「獄內表現良好，就出來了。」
「她好嗎？」我記得她，她的案子讓很多人都皺著眉頭。相形之下石神的案子就簡單多了。
「工作不好找，為了女兒的前途，來找我。」
她女兒也是共犯，就是好不容易考上大學，畢業之後也是前途茫茫。這就是社會的現實，不管多麼逼不得已，這種汙點會跟著自己一輩子。
「別去酒店了吧。」我吶吶地說。
「嗯，我也反對。恰好前陣子認識了一個熱衷無國界醫療的醫師，那個人對於制度的順從度很低，也剛好需要一個能夠搭得上手的助手，我所做的就是寫了一封信而已。」
「後來呢？」
「無國界醫師寫信跟我說美里是個踏實學習的孩子。」
真是太好了！能學到東西，就可以安穩地當社會的螺絲釘。
「那花崗小姐呢？」
「工藤先生，就是那個老恩人，幫她安排了一個工作。要能夠安身立命也可以了。」湯川老師一邊說一邊點頭，我想這份花崗的工作一定非常合宜。
「也許是石神冥冥之中幫助了她。」
話說出來才後悔已經來不及了。我感受到沉重的氣息，發現他出神了。石神的死刑早就執行了，不應該提他啊。我對自己的衝動感到羞愧與後悔，沒事說他帶美女上餐廳是怎麼回事，就算是喜歡的人也是理所當然啊！內海薰妳腦袋裝砂啊！
我得趕緊找一個話題，把出神的他拉回這個時空。
「老師，你還要回學校嗎？剛剛研究室的門好像沒上鎖，現在學生很鬼靈精，期末考的考卷萬一被偷了……」
「噢！不用，校警會把大樓鎖起來，至於期末考考卷……還沒出題。」
對，天才大概十分鐘就可以考倒上千人，哪需要那麼早設計考題。
要是旁邊有其他老師聽見，肯定會想切腹。為了維持風度，我只在心裡翻十個白眼而已。
「妳不是說是一大早搭車來？今晚會回去嗎？」
我搖搖頭：「回去的車票很難買，我打算在東京待上幾天，跟以前的老同事碰碰面，討論一下回來的事情。」
「妳不是因為耶誕連假才回來？」
「我是因為耶誕連假回來沒錯，但是我想問問看有沒有好的職位出缺，回去美國就可以順利地結束手邊的工作，請調回來。」學歷不好的女生，在警界很難有好工作，在美國三年多了，升級是一定有的，只是我希望能在東京，或者說我希望東京有讓我待下來的理由。
「那我送妳到投宿的旅館吧。」
咦？他要陪我到旅館？從來就是我送他回學校、我送他到車站，我不知道他也會……？
我看著他站起身去結帳，回來的時候手上多了我們的大衣，我看著兩件大衣一起疊在他臂彎裡，有一種恍惚感，好像他一直在等我回來，好像那八十八夜是特別為我留意，好像他心裡頭早已經存了一個位置給我，永遠不滅。
「多少錢？」剛剛那頓大吃大喝，我是囫圇吞的那個。
「不用了，我請客。」他說。
我不知道該說什麼。今天的他好像跟以前一樣，卻又有些地方不一樣。
我跟著他走到餐廳的玄關，他才把大衣遞給我。我看他快手快腳地穿起大衣，圍好圍巾，就想笑。那麼怕冷的人呢！要是他的口袋裡藏著暖暖包也不會讓我意外。
【幻想】織句 (7)