「老師，到了喔。」
聽見栗林助教的聲音，我抬起頭看窗外。
人行道、枝椏上、疾走的身影、緩速的公車，蒙上淡淡地一層薄白。雪，細細地旋舞，以不影響視線與步履的方式，緩慢地飄落。
「還在下雪耶。」我說。
「是啊，等一會兒，抵達飯店門口，我讓妳和老師下車。」栗林助教的語調有理性的節奏，他釋懷了嗎？
「栗林助教也一起吧。」湯川老師這時候說話了。
「咦？是這樣嗎？啊啊……我原先以為老師要帶內海小姐一起出席。」栗林助教的反應讓我覺得剛剛的理性只是錯覺。
「她也去。」湯川老師的聲音懶懶的。
「老師，我只報了２個名額。我和你，加上內海小姐就會是三個人。」
我也不清楚湯川老師想做什麼？如果只有兩個名額，又要讓我和栗林先生都參加晚宴，除非湯川老師不參加。但這也不可能。
「嗯。」
又是“嗯”。
湯川老師的 “嗯” ，有時是認同，有時是表示聽見，有時是神遊時亂應，有時是理解其中巧妙之處……現在是哪一個意思呢？
「老師，這樣不合理啊。」栗林助教的嘀咕，也是我正在想的。
「不合理？」湯川老師語尾上揚，肯定又要開始了。
為了怕他動作太快，我趕忙搶話。
「栗林先生，請問前面這棟英倫風格的宏偉建築，是我們要去的地方嗎？」
「栗林助教，不能因為……」
我從後座伸手捂住湯川老師的嘴。
要是讓他開始發表高見，就是一陣舉例又沒完沒了。平時寡言慎思的湯川老師，也有發作想叨叨唸的時候，都是一些逸聞故事，有時會有科學理論，容易吸引人會專心聆聽－我看過那些研究生眼裡的崇拜，我承認我也是，但現在不是時候，真的。
正專心地確認飯店的栗林教授沒注意到我的動作。
他探了探頭說：「對了對了，是這棟。」
我輕聲地在湯川老師耳邊說：「老師，我們下車吧，您方才要說的，請改天再繼續。」
我感覺他的頭點了點，才將手縮回來，為了掩飾遲來的心跳加速，我低頭假裝調整衣領。真難想像我竟然伸手捂住老師的嘴，老師臉上的溫度還存在我掌心。
好害羞喔。
希望下車時臉上的微熱已經冷卻了。
高級飯店就是不一樣，連停車的地方都講究。栗林助教跟飯店大門的服務人員表明來意後，他們立刻引導栗林助教將車子停到地下停車場。服務人員態度優雅、咬字清晰，還沒進到飯店大廳，就讓人感受五星級飯店的不同。
「內海小姐、內海小姐，走了。」
聽到栗林助教的聲音時，才發現我呆佇著，最前面的湯川老師，也回身看著我。
我對上湯川老師的目光。
「怎麼了？」他說。
剛進到地下停車場時還沒注意，下車之後才發現，停車場裡到處都是衣著光鮮的人。
「栗林助教是對的……我真的不適合……」說完，我偷偷地比了一下停車場另一個邊，好幾位婦人身上的和服花紋精緻的不得了。
湯川老師順著我的暗示瞥了一眼後，帶著不以為然的神情，大步走來。
他拽住我的手臂，強迫我跟著他走向電梯。
「走就對了。」我聽見他這麼說。
與栗林助教錯身時，我回頭看了栗林助教。他對我抿嘴又聳肩，看來他也摸不著湯川老師的意圖。
老師今天有點奇怪。
真的。
一進電梯，老師就放開我的手臂了，雖然電梯裡只有我們三人，那些華麗精美的設計，觸控式按鈕、金色與烏木混搭的古典風味……我卻沒心觀賞，因為我聞到一股迷人的芬芳。小小的空間瀰漫著令我身心舒暢的淺香，說不出究竟是壇木？是麝香？還是什麼其他的？我對香味並沒有研究，但我很喜歡這個味道，有一種療癒的感覺。我努力深呼吸，享受這種放鬆又舒適的感覺。
我幾次深呼吸之後，看見前方栗林助教的間雜在黑髮中的銀絲，又轉頭看著身旁的他。剎時間我同情所有跟湯川學教授共事的男子，從認識他到現在，九年多的日子，歲月似乎在他身上不曾停留，唯一看得見得是他眼角的皺紋，深了那麼一些。
晚宴的地點在很高的樓層，電梯打開之後就有專人領路。
步出電梯，映入眼簾的是一個精巧的小花園。一座白色纏著花的盪鞦韆，一個精緻的大鳥籠，鳥籠裡一把白色雕花的椅子。設計好的小河流水，裡面有幾隻優游的鯉魚、蜿蜒的小橋與木雕扶手，我無論如何也無法把這些東西跟現在所站的高度聯想在一起，這種等級的浪漫，如果不是我親眼見到，無論如何也想像不出來。
繞過花園之後，我們被帶到一個漂亮的花拱門前，宴會廳就在拱門的後方，光是這樣的距離，就能看清楚裡面的衣香鬢影。
一個身穿黑色西裝的男子對我們鞠躬：「您好，請問是參加伊藤府的宴會嗎？」
光線的關係，光盯著看他胸口的名牌，還是無法得知他負責什麼樣的工作。
「是的，帝都大學湯川學。」老師不多話地直接報上名號。
西裝男子回頭吩咐其他跟他同樣裝束的男女，有人拿出手冊，逐欄檢查。
「您好，請問三位是一起的嗎？」另一位黑西裝男子很有禮貌地對我們提出問題。
慘了，我好像撞見複製人大軍。
「是的。正是如此。」湯川老師抿嘴點頭。
這位提出問題的西裝男，對湯川老師深深一鞠躬：「老師，很抱歉，您必須選擇一位與您同行，名額只有兩個，沒辦法三位客人都參加。」
「噢？我以為登記的名額是同行的人數。所以只登記兩位。」
我偷瞄湯川老師，一臉認真地。要不是出發前就知道情況，我也會被騙。
接待人員一臉為難地說：「很抱歉，為了維持宴會品質，人數進行控管，請老師選擇一位客人與您同行吧。」
「這樣啊……」湯川老師接著轉頭對我們說：「那麼……栗林助教、內海小姐，在下先告辭了。」說完回頭就走了。
欸？
栗林助教驚呼了一聲：「老師！」
接待人員也面面相覷。
我當然知道，一定有這樣的方案，總是三個之中要捨棄一個，但他是主角啊。我朝著他的背影，追上去。還好這個花園是個不規則形狀，繞著花園走向電梯，得花上幾分鐘，我小步快跑，很快地就與他並肩而行了。
「老師，如果因為您沒有參加，得罪主辦方，學校因此拿不到財團的贊助，也會影響您，當您跟學校申請研究經費時，可能會多出一些不必要的麻煩。」我問。
湯川老師停下來，看著我。
「非常有道理。」說完，繼續往電梯的方向走。
「所以老師，您進去吧，我先離開了。
我想快步經過湯川老師時，又被他拉住手臂。
「假設，需要被證實。」他說。
所以呢？這跟參不參加宴會有什麼關係？
前方傳來一個宏亮的聲音：「湯川老師！好久不見啊！」
一個穿著深灰色西裝，披著同色系的大衣，拄著拐杖走路的白髮老者對湯川老師打招呼。老者的左右兩邊各有一位年齡不相同的女子，後面還有幾個看不清楚的人，全都配合老者的速度，緩慢地走著。
老師放開我的手，微微地對著老者鞠躬後，非常有禮地說：「伊藤先生。好久不見，您最近好嗎？您看起來十分有精神的樣子，真的是太好了。」
「你該不是又不想進去，所以報了名號要走了吧？」老者說話的感覺像是湯川老師經常從這類的晚宴逃跑。
「瞞不過您呢。」湯川老師笑著回答。
「今天不行喔。我看見你了喔。」感覺起來這位老者跟湯川老師是很好交情的朋友。莫非湯川老師的假設是這位伊藤老先生會參加宴會，賣賣交情就可以順利地讓我們三個都參加？
「湯川老師，這位是你的女朋友嗎？」
湯川老師身邊沒有別人，只有我，我可以感覺從老者那個方向來的目光。
雖然我知道老師的答案是什麼，但是心頭有種奇異的感覺。
【幻想】織句 (7)